Настоящая книга является очередным томом многотомного энциклопедического издания «Языки мира», подготавливаемого в Институте языкознания РАН. В данном томе описаны языки индоарийской группы индоевропейской языковой семьи древнего и среднего периодов, существовавшие в литературном употреблении начиная с середины II тысячелетия до н.э. и вплоть до середины II тысячелетия н.э. Тексты на древнеиндийских языках на протяжении по крайней мере тысячи лет передавались только устным путем, письменная фиксация наступила поздно.
Санскрит является языком великой культуры, философии и литературы. Все очерки тома написаны в соответствии с единой типологически ориентированной схемой, которая применяется во всех выпусках данного издания (схема существует в нескольких вариантах и рассчитана на языки разной распространенности и изученности). Эта схема включает социолингвистическую, диахроническую и синхроническую структурную характеристику описываемого языка. Книга представляет собой одновременно и фундаментальный труд, и справочное издание. Она адресована как специалистам по индоевропейским языкам, так и широкому кругу читателей, включая лингвистов различной специализации, историков, этнографов, социологов, преподавателей и студентов вузов, а также всех, кто интересуется проблемами языкознания и индоевропеистики.