Исследуя язык по принципу «открыть невидимое в видимом», автор показывает культурно-историческую "изнанку" наиболее распространенных слов современного английского языка, прослеживая движение индоевропейской ментальности с древнейших времен до наших дней и устанавливая целый блок новых лингвокультурологических универсалий. Наряду с "открытой" структурой слова автор рассматривает и "закрытую" структуру лексемы, соотнося ее с категориями магического мышления язычников и выделяя в слове тотемические, табуирующие и сакральные элементы, а также элементы-катализаторы.
Книга является весомым вкладом в исследование констант человеческой культуры.