Герои Аркадия Аверченко (1881—1925)—обыватели большого города, с их нелепостью, глупостью, бездарностью, чванством и мещанскими ценностями.
Проза писателя была невероятно популярна у современников, называвших его «Рыцарем Улыбки», некоторые сборники его рассказов переиздавались более двадцати раз.
А. Аверченко обладал удивительной способностью изобретать остроумные сюжеты, создавать массу смешных положений, диалогов и импровизаций.
По словам Н. А. Тэффи, «он русский чистокровный юморист, без надрывов и смеха сквозь слезы. Место его в русской литературе свое собственное, я бы сказала — единственного русского юмориста».
В книгу вошли рассказы, относящиеся к разным периодам творчества писателя,
цикл «О маленьких—для больших»,
повесть «Экспедиция в Западную Европу сатириконцев...»,
а также юмористический роман «Шутка мецената»,
написанный им в 1923 году, за два года до смерти, в эмиграции, в Праге.