Книга знакомит читателей с жизненной историей и профессиональной деятельностью биологов, причастных к организации и становлению в Петроградском университете кафедры генетики экспериментальной зоологии - первой в российских университетах кафедры подобного типа, основанной в 1919 году.

Десять глав книги посвящены основателю и руководителю этой кафедры - Юрию Александровичу Филипченко и его ближайшим сотрудникам и соратникам - И.И. Соколову, В.М. Исаеву, Д.М. Дьяконову, Я.Я. Лусу, Ф.Г. Добржанскому и А.П. Владимирскому, активно участвовавшим в организации и работе кафедры в 1920-1930 голы, а также судьбе младшего брата Ю.А. Филипченко - А.А. Филипченко - врача и паразитолога.

Большинство из упомянутых ученых окончили зоотомический кабинет ИСПбУ, где их учителем был известный протозоолог и деятель высшего образования России профессор В.Т. Шевяков, которому посвящена отдельная глава.

В приложении приводятся выписки из дневника Ю.В. Филипченко (1918-1923), письма 1906-1930 годов и выдержки из них. Публикуется часть дневниковых записей Ф.Г. Добржанского, которые он вел в экспедиции в Казахстане (1926).

В книге содержится значительное количество фотографий (1880-2010) наших героев и других сотрудников, связанных с образованной в 1919 году кафедрой.