Книга является результатом двадцатилетнего интереса автора ранней украинской историей. В центре его исследований — шляхта Киевщины, Волыни и Брацлавщины. Автор связывает в густое кружево роды, семьи, кланы, фокусирует внимание не только на представителях элиты, но и выхватывает в прошлом вполне заурядных людей. Он тщательно анализирует, как беднели и обогащались отдельные роды, и в то же время — как земля конвертировалась в нематериальное богатство — престиж в обществе. Автор также касается ряда противоречивых вопросов пребывания украинских земель в составе Речи Посполитой. Это прежде всего — политическая и культурная «полонизация» украинской шляхты: ее окатоличивание, экспансия польской шляхты на восток и т.п. С помощью этих мозаичных фрагментов прошлого автор показывает, как из своеобразной автономии русских земель в Речи Посполитой Двух Народов возникает и утверждается «русский народ» как Третий субъект федерации.