С древних времен люди задумывались о том, для чего нужен сон. Аристотель предполагал, что сон необходим человеку для отдыха – но о том, что процессы, происходящие во сне, связаны с электрической активностью мозга, люди узнали всего чуть больше века назад. За последние 100 лет благодаря новым технологическим возможностям ученые продвинулись в исследовании сна: например, выяснилось, что у него существуют разные фазы, которые отвечают за разные процессы; нашли подтверждения некоторые наблюдения о смысле сна, выдвигаемые на протяжении прошлых столетий. Однако однозначного ответа на вопрос, для чего нужен сон, и почему человек тратит на него около трети жизни, нет до сих пор. Не так давно появилась новая гипотеза: сон нужен в том числе для того, чтобы очищать мозг от мусора, который копится в клетках во время бодрствования. В ее основе – открытие, сделанное в 2012 году. C помощью сложной оптической техники ученые обнаружили в мозге тонкие каналы, пронизывающие нервную ткань и наполненные жидкостью; циркуляция этой жидкости осуществляется как раз во сне. В этом выпуске подкаста научный редактор «Медузы» и ведущий медицинского подкаста «История болезни» Александр Ершов объясняет Константину Бенюмову, как развивалось знание людей о сне и как новое открытие изменит нашу жизнь.