Герой романа, неудачник и путаник, попадает в ЛТП (лечебно-трудовой профилакторий), через которые в 1964—1994 годах прошли, по самым осторожным оценкам, около полутора миллионов больных алкоголизмом. В этих спецзонах их подвергали принудительному лечению и беспощадно эксплуатировали, зачастую на вредных производствах. Но не эта тема является главной в романе. Основное внимание автора сосредоточено на внутреннем мире небесталанного человека, его борьбе за выживание и обретении своего потерянного счастья.