История, в сущности, немногим отличается от списка преступлений, безрассудств и бедствий человеческого рода, – констатирует британский историк Эдуард Гиббон (1737-1794) в главном труде своей жизни – масштабном сочинении об упадке и разрушении великой Римской империи. В этой новаторской и, вместе с тем, провокационной для своего времени книге автор прослеживает процессы, происходившие в римском государстве и обществе, от расцвета Империи до падения Константинополя в 1453 году, ознаменовавшего ее конец. Несмотря на долгую и ожесточенную полемику по поводу антирелигиозных взглядов Гиббона на зарождение и распространение христианства, его труд до сих пор входит в корпус классических сочинений для изучения этого периода в западных вузах.
В первую книгу настоящего издания включены главы, охватывающие события от царствования Антонинов до правления Юлиана Отступника. Текст печатается с небольшими сокращениями.