Герои этой книги - пленные, русские и шведы, оказавшиеся во время Северной войны 1700-1721 годов в руках противника. Их судьбы - это истории мужества и предательства, переговоров и обменов, тайной борь­бы разведок и борьбы отдельных людей за выживание, это истории ти­хого героизма не только военных, но и купцов, путешественников, даже женщин и детей, которых война застала на чужой земле и сделала сво­ими заложниками. Немыслима стойкость шведов, высланных в Сибирь и сумевших не только сохранить человеческий облик, но и внести вклад в изучение неосвоенных российских земель. Поражает тоска русских по родине, их постоянные попытки бежать и - как венец этого стрем­ления - побег безоружных пленников, захвативших шведский корабль и сумевших, не зная морского дела, дойти через всю Балтику до родных берегов...