Незаурядный литературный дар императрицы Екатерины II, слывшей философом на троне, принес изрядные плоды. В свободное от правления время она вела переписку, делала переводы, создавала либретто опер и балетов, а также басни, сказки, исторические пьесы и комедии, эссе, публиковала сатирические и полемические статьи в журнале «Всякая всячина».
«Собственноручные записки императрицы Екатерины II» — это и мастерски исполненный автопортрет, и повествование, имеющее огромное историко-литературное значение. Колоритные зарисовки жизни двора, интриг и микрозаговоров дают читателю возможность ощутить водоворот событий и кипение страстей, предшествовавших воцарению Екатерины на русский престол.