В 70 лет, живя на покое вдали от Москвы, в Швейцарии, Дмитрий Николаевич Свербеев, начал главное дело жизни, сам того не ведая. По его признанию, «без всяких притязаний на авторство и без нужды на успех», побуждаемый дочерью, стал диктовать воспоминания. Свои записки он предназначал для семьи, детей, многочисленных внуков. Заинтересовали мемуары читающую Россию. Перед собой Свербеев поставил цель сохранить в памяти образ старой Москвы, описать быт, нравы, привычки общества разных социальных слоев. Дмитрий Свербеев запечатлел в «Записках» выдающихся современников и «чудаков», «оригиналов», людей удивительных судеб. Ему хотелось показать «русского человека», «во всех его видах и со всеми качествами», «противоречиями». Что вполне ему удалось. В двух томах «Записки. 1799—1826» вышли в Москве, спустя четверть века после смерти автора, к столетию со дня его рождения в 1899 году.