"Записки из Мертвого дома" - одна из вершин творческого наследия Ф.М.Достоевского - основаны на жизненной истории: это ужасные воспоминания Достоевского, приговоренного сначала к расстрелу за участие в революционном кружке, но вместо смертной казни сосланного в Омский острог, где он пробыл с 1850 до 1854 года, все это время закованный в кандалы и в соседстве с каторжниками. Вспоминания это соседство, писатель говорит: "Ничего нет ужаснее, как жить не в своей среде..." С другой стороны, эти четыре года не в своей среде развили литературные способности Достоевского: в лучших романах, появившихся после "Мертвого дома", чувствуется, что никто другой не умеет с такой силой передать трагичность тех или иных людских переживаний и отношений. Лев Толстой, ревниво следивший за творчеством современных ему литераторов, как-то признался, перечитав "Мертвый дом": "Я не знаю лучше книги изо всей новой литературы, включая Пушкина".