Учебник выстроен проблемно, вокруг ключевых понятий (различные виды авангарда, модернизма, постмодернизма и др.), рассматриваемых не идеологически, а в приближении к конкретике творчества, вопросам художественного мастерства. К каждой теме дана библиография наиболее авторитетных и новейших исследований. В первом томе подробно анализируются произведения Ф. Кафки, Т. Манна, Б. Брехта, Г. Гессе, Дж. Джойса, Т. С. Элиота, У. Фолкнера и других авторов.