За перипетиями жизненной истории гениально одностороннего героя книги, одаренного и безумного русского шахматиста -эмигранта Александра Ивановича Лужина, читателю постепенно открывается постоянная и важнейшая тема набоковского творчества - развитие и повторение тайных тем в человеческой судьбе.