Книга содержит запись бесед англо-американского поэта и философа У.X. Одена (1907-1973) с его студентом, а впоследствии и другом, поэтом Аланом Ансеном. «Застольные беседы» Одена с Ансеном происходили в 1946-1947 гг., когда Оден читал курс лекции о Шекспире в нью-йоркской Новой школе социальных исследований.