Эмиль Золя, выдающийся французский писатель, вошел в мировую литературу как создатель двадцатитомной эпопеи «Ругон-Маккары», где блистательный анализ современного писателю общества ничуть не затмевает накала страстей. Добиться победы на местных выборах, провести в парламент нужного кандидата, подчинить своей власти провинциальный городок — что это? Пункты повестки предвыборного совещания какой-нибудь современной партии? Нет, это взято из романа Золя «Завоевание Плассана», написанного с необычайной правдивостью и страстностью. В романе излагается история человека, подчинившего себе целый город. Черствость, цинизм, неразборчивость в средствах, темные авантюры — у автора нет ни малейших сомнений в том, что жаждущий власти пойдет на все. Неслучайно в России высоко оценили этот роман Золя: в 1874 году он печатался одновременно в различных переводах и пересказах сразу в шести журналах и газетах. И. С. Тургенев письмо к автору заключил фразой: «В России теперь читают только вас!»