Ежегодно в индустрии персональных компьютеров и периферийных устройств происходит огромное количество изменений, связанных с совершенствованием технологий, улучшением технических характеристик и потребительских качеств выпускаемых продуктов. Повышается степень интеграции электронных компонентов, уменьшаются размеры и вес устройств. Появляются новые интерфейсы, уходят в небытие старые. Яркими примерами подобных процессов являются недавний переход от морально устаревшего интерфейса ATA к более удобному и скоростному Serial ATA, а также появление в видеокартах и мониторах прогрессивного разъема DisplayPort. За последние три года радикально изменилась стратегия развития процессоров для настольных ПК.

Длившаяся на протяжении многих лет "гонка гигагерц" ушла в прошлое, а основной тон стали задавать многоядерные процессоры с 64-разрядной архитектурой. В последнее время прослеживается тенденция перераспределения функциональных блоков между процессорами, системной логикой и видеоадаптерами. Все более явно выраженным становится процесс сближения персональных компьютеров и бытовых электронных устройств. С одной стороны, сегодня во многих бытовых приборах используются компьютерные комплектующие: жесткие диски, оптические приводы, флэш-память и прочее. С другой стороны, современные ПК все чаще выступают в роли домашних медиацентров, что особенно хорошо заметно на примере мультимедийных barebone-систем, а также игровых консолей. В современных условиях следить за непрерывно происходящими изменениями становится все сложнее.

Эта книга призвана помочь широкому кругу читателей - как начинающим, так и опытным пользователям ПК - сориентироваться в многообразии предлагаемых производителями продуктов и решений, разобраться в особенностях современных ПК, используемых в них компонентов, а также периферийных устройств.