«Среди прелестных городков, разбросанных по берегам Рейна, подобно бусинам четок, нитью которых является как бы сама река, нельзя не назвать Мангейм — вторую столицу великого герцогства Баденского». Здесь, в комнатке, похожей на студию художника или музыканта, живет молодой студент Эрнст Теодор Вильгельм Гофман. На дворе «лето благости или же гнева Господня 1793» — время буйных романтиков и отчаянных вольнодумцев. Баловень муз Гофман, еще не определившийся в выборе профессии, мечтает отправиться в главный Вавилон искусств — столицу Франции, очаг свободы, равенства и братства. Он и не подозревает, что не только мечты, но и любой самый страшный сон в Париже теперь может стать явью…

В очередной том иллюстрированного собрания сочинений Александра Дюма включены романы «Женщина с бархаткой на шее» и «Замок Эпштейнов», тематически примыкающие к циклу «Тысяча и один призрак».