«Жерминаль» Эмиль Золя (1840—1902) задумал как художественное воплощение доктрины натурализма, и с тех пор Золя принято считать основателем этого метода в литературе.

Роман о тяжкой доле шахтерского труда актуален и сегодня, когда в мире так много бедности и жизненных опасностей, когда «подавленная человечность вдруг принимается мстить за собственную покорность».