Подьячий Посольского приказа Григорий Котошихин, автор одного из самых известных исторических и литературных памятников, изменил своему Отечеству, бежал в Швецию, где написал книгу «О России в царствование Алексея Михайловича…». За совершённое им вскоре убийство на бытовой почве был обезглавлен. Его скелет несколько десятков служил наглядным пособием для обучения студентов медицинского отделения Упсальского университета. Трагическая судьба самого значительного русского летописца середины XVII века почти не известна современным читателям. Она послужила автору основой для создания исторически верного и психологически точного романа.