Разносторонне и последовательно в книге прослеживается судьба советских военнопленных и гражданских рабочих ("остарбайтеров"), угнанных немецкими оккупантами в годы Второй мировой войны на принудительные работы в Германию и репатриированных после войны в СССР, а также история выплат (или, точнее, невыплат) им компенсации за депортацию и принудительный труд.
Книга написана с привлечением больших массивов ранее неизвестных или малоизвестных - как советских, так и немецких - архивных и печатных источников, а также данных анкетных опросов и писем остарбайтеров. Она проиллюстрирована многими десятками фотографий, архивных документов и карт. По сравнению с первым изданием (1996), структура, текст и иллюстративный материал книги были значительно дополнены и переработаны.
Книга рассчитана как на специалистов-историков, так и на широкий круг лиц, интересующихся историей Второй мировой войны и послевоенного времени, а также на тех, кому эта книга посвящена - бывших остарбайтеров и военнопленных.