Главный герой романа «Жестяной барабан» – Оскар Мацерат в три года перестает расти в знак протеста против мира взрослых, которые лгут, распутничают и убивают. С действительностью его примиряет только дешевый детский барабан, подаренный матерью: лишь в барабанной дроби он находит свое призвание и утешение.