Автобиография-исповедь Аввакума Петрова (1621-1682). «Житие», как и большинство сочинений главного идеолога старообрядчества, написано в пустозерском заточении (местность в устье реки Печоры), где в «земляной яме» он провел вместе с тремя единомышленниками пятнадцать последних лет жизни.

Свою автобиографию Аввакум несколько раз перерабатывал (1672-1675). Она дошла до наших дней в нескольких авторских редакциях. Текст последней из них, представленный в настоящем издании, был найден в 1966 году.

«Житие протопопа Аввакума» — выдающийся памятник древнерусской литературы, первая автобиография в истории отечественной словесности. Аввакум создал «житие свое от юности до лет пятидесяти пяти годов», где рассказывает о своем подвижническом служении. Делает он это по «благословению» и «повелению» духовника и «соузника» старца Епифания. Отсюда исповедальные интонации, раскаяние в грехах («аз еемь грешник»), соединение в одном образе возвышенного и приземленного. Многое в произведении Аввакума необычно: описание душевных состояний героя, изображение мира природы, обилие бытовых деталей.

В настоящем издании публикуются избранные «беседы» и последнее «послание» протопопа Аввакума. Книга снабжена подробными комментариями и статьями авторитетных исследователей старообрядческой литературы. В приложении публикуются стихотворные произведения русских поэтов конца XIX — начала XX века (Д. Мережковский, М. Волошин, Н. Клюев и др.), центральным образом в которых является образ протопопа Аввакума.

Иллюстрации к этой книге создал специально для издательства «Вита Нова» петербургский художник Александр Лыткин.