Книга знакомит читателя с особенностями живописи как вида изобразительного искусства: с приемами, которыми пользуются художники при написании картин, с инструментами их ремесла и с живописными жанрами.

Рассказ ведется с упоминания первых безымянных художников древности до крупнейших представителей живописи XX века.