Русская культура развитого средневековья — это не только то, что сохранилось до наших дней. Уцелели лишь образцы, иногда уникальные, по которым нам трудно судить о полном объеме культурных ценностей; уцелевшее (в любой области культуры) должно быть помножено на «коэффициент гибели», особенно значительный для русских деревянных городов, много раз сгоравших во время половецких и татарских набегов. Трагично звучат слова летописца по поводу грандиозного пожара Москвы во время осады 1382 года, когда сгорели белокаменные подклети церквей, хранившие в себе «великое множество книг, наложенных по самые своды...»" Древнерусская живопись является важным источником сведений о русской истории и средневековой общественной мысли. Языком художественных образов, понятных грамотным и неграмотным, на протяжении веков доступная обозрению, т. е. прочтению её смысла, русская живопись была своеобразной монументальной письменностью, раскрывающей мировоззрение наших предков. Русская живопись сформировлась под влиянием византийской традиции. Древняя Русь быстро восприняла вместе с пришедшей из Византии религией совершенство и красоту византийской живописи, которая органически влилась в русскую культуру. От восхищения Византией Русь перешла к восприятию её культуры и даже к соперничеству с ней в области архитектуры, живописи и литературы. За очень короткий период времени сформировалась совершенно самобытная русская национальная художественная культура, расцвет которой в XI-XII веках связывают прежде всего с развитием иконописи. Иконы XI–XIII веков выделяются своей монументальностью и особой торжественностью. Эти иконы писались по заказу князей либо высшего духовенства и украшали большие храмы, где они прославляли того святого либо тот праздник, которым данный храм был посвящен. Чаще всего это были образы Христа и Богоматери. Но широко распространены были также иконы, соименные заказчику, иначе говоря, изображавшие его небесного покровителя. В княжеской среде такого рода иконы были особенно чтимы. (По вступительной статье академика Б. А. Рыбакова) Данная книга представляет собой каталог выставки, организованной в Третьяковской Галерее в 1974 году. Это была первая попытка собрать вместе по возможности все сохранившиеся иконы домонгольского периода. Наряду с иконами в книге представлены образцы мозаичных композиций. Большинство иллюстраций - черно-белые. Воспроизведено в оригинальной авторской орфографии издания 1974 года (издательство "Советский художник").