Каждый из нас, вступая в самостоятельную жизнь, подобен человеку, стоящему на берегу большой реки и выбирающему лодку для дальнего путешествия. Важно не ошибиться в выборе, не всегда течение бывает спокойным, и если попадаешь в стремнину и видишь впереди пороги, то понимаешь, что главное - не размер и цвет лодки и не величина паруса. Попадая в бурный поток, уже не думаешь о направлении движения и правильном фарватере; разбушевавшаяся река и волны безжалостны, они бросают лодку на камни, только успевай уворачиваться. Так и герой этой книги, Николай Беляков, вступая во взрослую жизнь, стоит перед выбором пути и будущей профессии, сомнения сопровождают его и мешают принять решение, но череда событий, личные обстоятельства, ответственность перед семьей ведут его по жизни, в которой он наконец находит свое место. Появляется семья, рождаются и растут дети; кажется, приходят благополучие, спокойствие и благоденствие. Но наступает 1905 год, все меняется, требуется затратить много сил, немало преодолеть и пережить, для того чтобы в наступившее смутное время сохранить семью, собственное лицо и все, что важно и дорого. Наконец революция и смута позади, жизнь вновь устраивается, служба вызывает интерес и приносит удовлетворение; кажется, все складывается как нельзя лучше. Однако это казавшееся незыблемым благополучие на поверку оказывается непрочным. Наступает 1914 год. Впереди война, неизвестность, и все чаще приходят мысли о том, что главное в жизни - семья и близкие люди, и это именно то, что необходимо беречь и сохранять.