Особое место в истории России занимает середина XVI в. - важный этап образования централизованного государства, отмеченный крупными успехами во внешней политике, подъемом общественной мысли и культуры.
Работа посвящена деятельности публициста и ближайшего советника Ивана IV - священника Сильвестра. Грозный и Курбский указывали на его исключительное положение как одного из руководителей правительства в 50-е гг. XVI в., которое сменил опричный террор. С Сильвестром связывают создание выдающихся памятников литературы и искусства (Домостроя, Степенной книги, росписей кремлевских палат), идеологически обосновывавших могущество царской власти.
Классическая диссертация И.В.Курукина (1981) охватила все известные на тот момент источники и ввела в оборот новые. Автор смог нарисовать портрет выдающегося государственного деятеля и существенно уточнить ход исторического развития России середины XVI в.