Публикуемая лекция является одной из лекций, читанных автором студентам-математикам Ленинградского ордена Ленина государственного университета им. А. А. Жданова. Автор полагает, что его лекции далеки от совершенства и что над ними ему нужно много и упорно работать. Однако, сознавая полное отсутствие пособий по истории математики, автор согласился публиковать некоторые из его лекций и тем самым вынести их на суд широкой советской общественности.Автор будет благодарен за товарищескую критику его лекций и просит направлять замечания математико-механическому факультету Ленинградского государственного университета для него. Воспроизведено в оригинальной авторской орфографии издания 1953 года (издательство "Советская наука").