"...Пишу нечто "прощальное", некий роман-хронику сорока лет русской жизни", - писал М. Горький, работая над "Жизнью Клима Самгина", которую поначалу назвал "Историей пустой жизни". Этот роман открыл читателю нового Горького с иной писательской манерой; удивил масштабом охвата политических и социальных событий, мастерским бытописанием, тонким психологизмом. Роман о людях, которые, по слову автора, "выдумали себе жизнь", "выдумали себя", и роман о России, о страшной трагедии, случившейся со страной: "Все наши "ходынки" хочу изобразить, все гекатомбы, принесенные нами в жертву истории за годы с конца 80-х и до 18-го".