Всего триста лет назад алхимики, такие как англичанин Джон Ди, следили за небольшой печью в своей дымной загромождённой лаборатории, терпеливо и внимательно наблюдая за признаками прогресса. Они искали лекарства, эликсиры и секрет вечной молодости. В их лабораториях находились драгоценные коллекции старинных книг, содержащие в себе секреты процесса, крошечная молельня с алтарем и скамейкой, чтобы они могли молиться во благо успеха, и негабаритная записная книжка, служившая в качестве журнала для экспериментов, которые они проводили.
На протяжении сотен лет, в Китае и Индии, а позднее в Европе, мужчины и женщины алхимики пытались узнать, в чем состоит смысл жизни через эту экзотическую систему химических изменений и экзотических интерпретаций. Они использовали различные вещества: жидкости и твердые тела, чистый материал и гниль, обычный материал, который они находили вокруг и более изысканные химические вещества. Они клали материал в специальные стеклянные сосуды, некоторые из них имели сложную и красивую форму. Они подвергали сырьё, prima materia, нагреванию на различных уровнях и периодах. Все это время они обращались к своим древним книгам и внимательно наблюдали изменения в цвете и текстуре, размышляя об этих изменениях как образах для изменений в их сердцах и жизнях.