В центре внимания исследования видного американского историка Стивена Коэна - нелегкий процесс возвращения и реабилитации жертв сталинского террора. Среди вопросов, волнующих автора: перипетии этого процесса при Хрущеве и после него, роль бывших репрессированных в политике оттепели, а также неоднозначное отношение к ГУЛАГу и гулаговцам со стороны власти и общества в СССР и постсоветской России. Достоверность и особая интонация повествования связана с тем, что многих из жертв автор знал лично.