Знаменитый труд Джеймса Босуэлла (1740-1795), посвященный выдающемуся английскому литератору, лексикографу и издателю Сэмюэлю Джонсону (1709-1784), выходит за рамки биографии - это своеобразная энциклопедия интеллектуальной жизни Англии XVII века. Герои книги, именитые современники Джонсона и Босуэлла - а среди них актер Гаррик, художник Рейнолдс, писатель Голдсмит и многие другие, - спорят о том, что так волнует людей и сегодня, спустя два с лишним столетия: о свободе слова и страхе смерти, об учениях древних философов и правах судей, о супружеской неверности и театре, о пользе изучения иностранных языков и государственной пенсии...
В приложении представлены остроумные, порой едкие афоризмы Сэмюэля Джонсона, отрывки из его "Словаря английского языка" и критических работ, а также письма, дающие возможность почувствовать и оценить личность этого яркого мыслителя и глубокого знатока человеческой природы.