Автор жизнеописания Герцена - бессменный руководитель Дома-музея А.И.Герцена, историк, переводчик и литератор И.А.Желвакова - поставила перед собой непростую задачу - достоверно, интересно и объективно рассказать о Герцене. Ведь им самим создана блестящая автобиография - "Былое и думы", а жизнь писателя и его литературное творчество давно стали предметом исследований в многочисленных книгах и научных трактатах.
И.А.Желвакова привлекла новые документы, изобразительные материалы, семейные реликвии, полученные ею в дар для музея от зарубежных потомков писателя; сопоставила концепции и факты, правдиво дополнив биографию Герцена, и непредвзято, без идеологического тумана, рассмотрела его жизнь и судьбу. В результате перед нами не персонаж из учебника, а живой, страстный и очень красивый человек феноменальных способностей, окруживший себя столь же одаренными, нестандартно мыслящими людьми. Через всю свою жизнь Герцен пронес идеал свободы личности, хотя видел, как "мрак превращается в небесный свет" и... наоборот.