Кондратий Рылеев прожил короткую, но очень яркую жизнь. Азартный карточный игрок, он несколько раз дрался на дуэлях, за четыре года военной службы ни разу не получил повышения и вышел в от­ставку в чине подпоручика, но вскоре прославился как поэт и соиздатель альманаха ПОЛЯРНАЯ ЗВЕЗДА, ставшего заметным явлением даже на фоне тогдашнего расцвета литературной жизни и положившего начало россий­ской коммерческой журналистике. Он писал доносы на коллег-конкурен­тов, дружил с нечистоплотным журналистом Фаддеем Булгариным, успеш­но управлял делами Российско-американской компании и намеревался изменить государственный строй. Биография Рылеева во многом пересматривает традиционные взгля­ды на историю тайных обществ и показывает истинные мотивы действий героя, его друзей и оппонентов: какую роль играл он в борьбе могуществен­ных придворных фигур; благодаря чему издаваемый им альманах превра­тился в выгодное предприятие; каким образом штатский литератор стал ли­дером военного заговора;...