Удачливый молодой купец Садко успешно торгует в городе Ладоге. Купец ходит со своими ладьями из "варяг в греки" и из "варяг в арабы" и наживает неплохие деньги. Но когда появляется с товарами в Великом Новгороде, местные купцы начинают его задирать и хвалятся каждый своей мошной. Взбешенный Садко бьется об заклад, что за семь дней утроит свое богатство и всех новгородских купцов заткнет за пояс. Он надеется отыскать клад, который спрятан на одном из островов посреди Ладожского озера.
Проделав полный приключений путь и одолев множество опасностей, Садко и его спутники находят груженную золотом ладью, некогда спрятанную таинственными нибелунгами среди скал. На клад наложено заклятие, но дружина Садко сокрушает злобных стражей золота, а христианская молитва сдвигает с места тяжелейшую ладью, и струги киевлян "буксируют" клад до самого Киева.