Георгия Панчулидзева, обедневшего князя грузинского происхождения, отзывает из столицы в родной дом смерть матери. Там он получает и письмо друга детства - Николая Мамонтова. Его неожиданно, без видимых заслуг, назначают в дипломатическую миссию в Вашингтоне, помощником поверенного. Николя признается, что попал в дурную историю, просит помощи и даст пароль - кусочек шкуры, на мездре которой изображена звезда. Письмо приводит Панчулидзева к его новой знакомой - графине Полипе Радзинской, кузине Николая, а также к тайным "запискам" Мамонтом. В них тот признается, что стал масоном, а его работа в дипмиссии оказалась связана с задачами ложи но продаже пашей Аляски Северо-Американским Штатам. С этого начинаются приключения самого Панчулидзева. На князя покушаются, Российско-Американскую компанию, акции которой получены им в наследство, пытаются обанкротить, у него крадут письмо друга…
