Книга состоит из полутора сотен мемуарных мини-новелл, в которых А. Жолковский описывает свои встречи с замечательными в том или ином отношении людьми и явлениями культуры. В них сочетаются отстраненно-иронический взгляд на пережитое с добросовестным отчетом о собственном в нем участии и обостренным вниманием к словесной стороне дела.