Тема "устности" в этой книге рассматривается с самых разных сторон. За основу взят многогранный, междисциплинарный подход, совмещающий лингвистические и литературные аспекты с культурно-историческими и социальными.
В первой части обсуждается вопрос преемственности "слуховой филологии" в России, прежде всего в основополагающих работах С.И.Бернштейна. Показана взаимосвязь теории стихового искусства с теорией декламации. Особое внимание уделено чтению Пушкина, Гоголя, Достоевского и Блока.
В "Приложения" входят вопросы декламации в свете социолингвистики: исследуется внедрение художественного чтения в школьную систему России благодаря усилиям Боборыкина, Острогорского, Коровякова, Чернышева и других, а также указывается на значение международных связей в этом процессе. Дается описание культуры публичного и семейного чтения, показывается роль чтецов-декламаторов, прослеживается история понятий "декламация", "художественное" и "выразительное" чтение, "живое" и "звучащее" слово. Отдельная глава посвящена судьбам хорового чтения в России - "коллективной декламации".
В последней главе представлены, в сравнительном аспекте, польские традиции "устности".