Родился в Киеве. В 1916 с отличием окончил медицинский факультет Киевского университета. Был хирургом на русско-австрийском фронте. В 1918 вернулся в Киев, в 1919 работал во Владикавказе, с 1921 - почти постоянно в Москве.
В 1919 начал профессионально заниматься литературой. В 1921—26 сотрудничал с московской редакцией берлинской газеты "Накануне", помещая в ней очерки о жизни Москвы, с газетой "Гудок", "Рабочий", журналом "Медицинский работник" (где напечатал "Записки юного врача"), "Россия" и "Возрождение" (опубликовал "Записки на манжетах" и роман "Белая гвардия"). В 1925 выпустил первый сборник сатирических рассказов "Дьяволиада". В 1930 работал в Центральном театре рабочей молодёжи (ТРАМ), в 1930—36 во МХАТе в качестве ассистента режиссёра и актёра.
С 1928 работал над романом "Мастер и Маргарита", принесший ему мировую славу только после смерти.
