Стивен Уильям Хокинг родился 8 января 1942 года в Оксфорде, куда его родители, будучи жителями Лондона, временно перебрались, спасаясь от бомбардировок немецкой авиации. Вскоре после его рождения семья вернулась в Лондон, однако в 1950 году Хокинги переехали и поселились в Сент-Олбансе в графстве Хертфордшир. Окончив школу, Стивен поступил в Оксфордский университет, где несколько лет изучал теоретическую физику. В 1962 году он перешел учиться в колледж Тринити Холл Кембриджского университета, чтобы заниматься космологией и теоретической астрологией. В Кембридже его научным руководителем был Деннис Сьяма, известный ученый-физик, который считается одним из отцов современной космологии.
Вскоре после перевода в Кембридж Хокинг заметил, что постепенно теряет контроль над своим телом, не всегда справляется с координацией движения, и после обследования в больнице, врачи поставили ему страшный диагноз: боковой амиотрофический склероз (известен также как болезнь Шарко - медленно прогрессирующее заболевание нервной системы с поражением спинного мозга, сопровождающееся параличом и атрофией мышц). Тем не менее, в 1965 году Стивен Хокинг женился на Джейн Уайлд, студентке, изучавшей в Кембридже языки, а на следующий год получил докторскую степень. Несмотря на тяжелое заболевание и мрачные прогнозы врачей, которые предвещали ему смерть не более чем через пару лет, он продолжал заниматься научной работой в Институте астрономии.
В 1974 году Хокинг стал членом Лондонского королевского научного общества, а в 1979 получил степень доктора математики и возглавил кафедру прикладной математики и теоретической физики Кембриджского университета. На протяжении долгих лет Стивен Хокинг занимается фундаментальными вопросами возникновения и существования Вселенной. Доказанная им вместе с Роджером Пенроузом теорема о сингулярностях (теорема Хокинга-Пенроуза) легла в основу современной системы представлений о природе гравитационных аномалий во Вселенной. В 1971 году им был предложен механизм образования черных дыр - согласно теории Хокинга, на ранних этапах эволюции Вселенной, при высоких температурах и давлении, могли образовываться черные дыры малой массы размером порядка размера элементарных частиц.
Позднее, в середине семидесятых он скорректировал представление о черных дырах как об абсолютно поглощающих объектах, предположив, что они теряют массу, излучая частицы во внешнее пространство. В 1982 году за достижения в области науки он был произведен в командоры Ордена Британской империи. Три года спустя Хокинга постигло новое несчастье: сильнейшее воспаление легких, вызвавшее коматозное состояние, вынудило врачей сделать ему трахеотомию, после чего он утратил способность говорить. С тех пор Стивен Хокинг общается с окружающими через специальный синтезатор речи, который вместе с маленьким персональным компьютером вмонтирован в его инвалидную коляску. Однако даже потеря речи не смогла остановить талантливого ученого - он по-прежнему продолжал выступать с лекциями и участвовать в работе различных международных научных конференций.
Он также занялся научно-популярной литературой - в 1988 году в издательстве "Бэнтем" вышла его книга "Краткая история времени", рассчитанная на массового читателя, в которой рассказывалось о возникновении Вселенной, о природе пространства и времени, черных дырах, теории суперструн и о некоторых математических проблемах. В предисловии к книге, Хокинг, верный своему чувству юмора, написал: "Мне сказали, что каждая включённая в книгу формула вдвое уменьшит число покупателей. Тогда я решил вообще обходиться без формул. Правда, в конце я всё-таки написал одно уравнение - знаменитое уравнение Эйнштейна E=mc2".
Вслед за "Краткой историей времени", ставшей бестселлером, последовали и другие, написанные им научно-популярные книги "Черные дыры и молодые вселенные" (1993), "Мир в ореховой скорлупке" (2001), "На плечах гигантов. Величайшие работы в физике и астрономии" (2002). Среди же опубликованных научных трудов Хокинга наибольшую известность получили "Крупномасштабная структура пространства-времени" (1973, совместном с Джорджем Эллисом), "Природа пространства и времени" (1996, совместно с Роджером Пенроузом), "Большое, малое и человеческий разум" (1997, совместно с Абнером Шимони, Нэнси Картрайт и Роджером Пенроузом), а также неавторизованный сборник лекций "Теория всего. Происхождение и судьба вселенной" (2002). Помимо этого, Хокинг вместе со своей дочерью от первого брака Люси написал две книги для детей: "Джордж и тайны Вселенной" (2007) и "Охота Джорджа за сокровищами Вселенной" (2009).
