"Boule de Suif, le conte de mon disciple dont j`ai lu ce matin les épreuves, est un chef-d`œuvre, je maintiens le mot, un chef-d`œuvre de composition, de comique d`observation". Paul Morand n`est pas moins enthousiaste que Flaubert: "une grande nouveauté, une parfaite réussite", souligne-t-il, tout en comparant la nouvelle à l`Olympia de Manet. Issue, seule de son espèce, d`une sorte de concours littéraire lancé lors d`une des soirées de Médan, Boule de Suif fait figure non de manifeste, mais d`accomplissement. Le bonheur d`un titre, la virtuosité d`un conteur qui joue sur tous les registres - y compris le comique - servis par une plume souple et ferme à la fois, employée à peindre la cupidité aussi bien que l`amour, les préjugés ou le bonheur n`y sont pas étrangers. Mais quelle recette mystérieuse et efficace est ici à l`œuvre? Qui oubliera, héroïne déchue de La parure, cette Mathilde Loisel dont la sensualité brûle le papier? Maupassant à son meilleur saisit "dans leurs côtés cruels les réalités de la vie", non sans dégager de cet amalgame soigneux de bourgeois avides et d`humiliés perdus une poésie âcre et forte.