Михаил Зощенко известен широкому кругу читателей прежде всего как мастер сатирических рассказов, персонажи которых говорят простым народным языком и реальность воспринимают подобно калейдоскопической смене бытовых ситуаций. Цикл новелл "Голубая книга" (1953) Зощенко определял как "краткую историю человеческих отношений". Рассказы о современности перемежаются в этом произведении рассказами, действие которых происходит в прошлом - в различные периоды истории. Повесть "Перед восходом солнца" (1943) Зощенко считал своей главной книгой, это научно-художественное исследование о подсознании, на десятилетия предвосхитившее многие открытия науки о бессознательном.