В водах Балтики у польского побережья выловлен обезглавленный труп. На нем униформа русского военного моряка, в кармане документы на имя старшего лейтенанта Павлова. Старлей хорошо известен на флоте - ему в свое время присвоили почетное прозвище Полундра. И сложно поверить польским властям, будто русский офицер спьяну упал в море и угодил под винт судна. А тут еще из далекого Мурманска приходит известие, что Полундра звонил жене уже после того, как объявили о его гибели. Выходит, старший лейтенант жив? Или все это провокация? Какая? В чем ее смысл? Кому она на руку?.