Шаляпин стал явлением русской и мировой музыкальной культуры такого масштаба, что его слава со временем не меркнет. Творчество Шаляпина продолжает волновать, его личность и судьба по-прежнему вызывают живой интерес. «Маска и душа» — не просто автобиография знаменитого оперного артиста, мэтра, решившего поделиться воспоминаниями о своих «сорока годах на театрах». Это книга-исповедь и одновременно книга-завещание. В ней Шаляпин размышляет об оперном искусстве и исполнительском мастерстве актера-певца. Известно, что К. С. Станиславский считал Шаляпина образцом слияния драматического, музыкального и вокального искусства. Выдающийся режиссер и педагог не раз говорил о том, что свою «систему» он «писал с Шаляпина». Сочетая в себе талант музыканта и драматического актера, Шаляпин создал яркие и оригинальные сценические образы — Годунова, Мефистофеля, Кончака, Олоферна, Дон-Кихота и мн. др. Книга воссоздает картины театральной жизни в России в конце XIX — начале XX века, знакомит нас с творчеством знаменитых мастеров оперного искусства — композиторов, режиссеров, художников-декораторов, артистов.