Преступление не является неизменным понятием, и деяния, рассматриваемые как преступные, меняются из поколения в поколение. Любой поступок может быть определен как преступление, теоретически преступление имеет безграничные источники существования. Автор наблюдает за множеством вариаций "нежелательных поступков" в разных странах, как часто их преобразуют в преступления и как строго наказывают. Через эту линзу становится видна разница между Восточной и Западной Европой, между США и остальным миром. Автор видит в огромных популяциях заключенных угрозу человеческим ценностям и гражданскому обществу и считает моральным долгом любого исследователя оповещать общество, что альтернативы тюрьме существуют.