Официант ресторана "Рустерман" Пьер Дакос, обратившийся к знаменитому частному сыщику Ниро Вулфу за помощью, погибает в его доме в результате взрыва самодельной бомбы. Для Вулфа это дело становится "семейным" - он готов расследовать убийство Дакоса без всякого гонорара, потому что оно стало дерзким вызовом и возмутительным личным оскорблением величайшему детективу XX века.